Highlights van Filipijnen
De Filipijnen zijn een overweldigende groep eilanden. En niet zomaar een paar. Er zijn er zo'n 7600! Het is bijna ongelofelijk dat in deze tijd zoveel van die prachtige Filipijnse eiland nog nagenoeg onontdekt zijn en als het ware door de lokale bevolking als geheim worden gekoesterd. Het Filipijnse eiland Palawan, bijvoorbeeld, wordt in een adem genoemd met de Malediven, Bora Bora en de Galapagos Eilanden als het gaat om de mooiste eilanden ter wereld.
Dus! Hoe geweldig zou het zijn als Palawan, of wie weet Lagos, Apo, Boragay of Calaguas betekenis voor u krijgen en niet alleen nog maar een naam en een plaatje zijn op een website?
Natuurlijk vergeten we nu voor het gemak dat de Filipijnen nog een heleboel meer te bieden hebben. Die eilanden hebben de prachtigste stranden, uniek koraal en sommige zijn het ultieme doel van duikers en snorkelaars. Landrotten ontdekken misschien liever het Spaanse verleden in het stadje Vigan, Intramuros in de chaotische hoofdstad Manila of een van de 25 actieve vulkanen in het land.
Baai van Albay - zwemmen met walvishaaien
De walvishaai is de grootste vis ter wereld, tussen de 4 en 12 meter lang, en leeft alleen van plankton. Zwemmen met deze vissen is een unieke belevenis!
Opmerking: de walvishaaien leven niet in gevangenschap en verhuizen soms naar andere plekken, afhankelijk van de hoeveelheid voedsel (plankton) die aanwezig is. Daarom weet men nooit helemaal precies waar de dieren zich bevinden.
Boracay
Boracay is maar tien vierkante kilometer groot en al jaren een van de
meest populaire eilanden van de Filipijnen. Ook de Filipino's zelf
komen hier graag en wanneer ze maar kunnen.
De ingrediënten die u van een verblijf aan het strand verwacht
zijn hier volop aanwezig. De zee is rustig en blauw, het strand van
zacht zand en lang genoeg om een goede strandwandeling te maken. De
boulevard wordt gevormd door palmbomen.
White Beach (4 kilometer lang) is het favoriete gedeelte van veel
bezoekers. Hier vindt u dan ook de meeste restaurants en barretjes.
Bulabog Beach is vanwege de sterke wind vooral het domein van
watersporters. Wilt u een mooi overzicht over het eiland en de
omgeving, beklim dan Mount Luho.
Boracay leek een paar jaar terug te bezwijken onder haar populariteit
(bij de lokale bevolking). Gelukkig greep de Filipijnse overheid in.
Het eiland werd een half jaar lang gesloten om de natuur ruimte te
geven zich te herstellen. Nu is het eiland weer open voor bezoekers,
maar geldt een maximaal aantal om eerdere overbevolkingsproblemen
voortaan te voorkomen.
De hangende doodskisten van Sagada
De hangende doodskisten geven het plaatsje Sagada, dat prachtig tegen
de bergwand gedrapeerd ligt, iets mystieks. Het stadje ligt een beetje
verscholen tussen de jungle en de heuvels, op een mooie manier ietwat
geïsoleerd .
Hier wonen en leven sinds mensenheugenis vooral Igorot. Al vele
honderden jaren lang (en misschien wel langer) hangen zij de
overledenen in doodskisten tegen rotswanden. Dat deden (en doen) ze om
de doden dichter bij hun voorouders te brengen, die geacht worden
ergens daarboven te zijn. Maar vroeger ook om ervoor te zorgen dat
vijandelijke stammen (uit Bontoc bijvoorbeeld) niet de hoofden konden
stelen. Nog altijd wordt dit uitvaart-ritueel voltrokken, maar minder
vaak. Igorot worden ook vaker 'gewoon' begraven.
Manila - Intramuros
In de Filipijnse hoofdstad Manila mag u de ommuurde 'stad' Intramuros
niet missen. Intramuros, het woord verklaart zichzelf, was ten tijde
van de Spaanse overheersing de stad Manilla. De muur was uiteraard
gebouwd om de stad tegen indringers te beschermen. Sommige delen waren
bijna 7 meter hoog en 2,5 meter dik.
Intramuros ligt dicht bij de Manila Baai, aan de Pasig Rivier, met de
citadel Fort Santiago als eerste bastion tegen vijanden. Aan de andere
kant van Intramuros ligt nu het Rizal Park.
De eerste muren van de stad werden al in de 16e eeuw gebouwd. Binnen
de muren lagen scholen, kerken en regeringsgebouwen. Het oude
stadsdeel bleef goed intact tot bij een slag van de Amerikanen en
Filipino's tegen de Japanners in 1945 een groot deel werd verwoest.
Intramuros werd in 1951 een officieel nationaal historisch monument en
wordt sinds die tijd gerestaureerd en herbouwd. Zo zijn de
oorspronkelijke 5 poorten weer hersteld. Fort Santiago is nog altijd
een citadel, maar grotendeels een (populair) park. De San Agustin Kerk
(geopend in 1607) staat ook binnen Intramuros en is de oudste kerk van
de Filipijnen.
Busuanga
Busuanga is een eiland aan de noordkant van de Palawan Eilanden, die
tot de allermooiste ter wereld worden gerekend. Dit labyrintische
watergebied is niet alleen een droom voor duikers en snorkelaars, maar
ook voor liefhebbers van strand, koraal, zee, warmwaterbaden, jungle
en lagunes. Tropischer kunnen we het niet maken. En mooier trouwens
ook niet.
Een bijzonder avontuur is snorkelend op zoek te gaan naar een van de
Japanse wrakken die hier zijn achter gebleven nadat ze in de Tweede
Wereldoorlog tot zinken zijn gebracht. Bij de Lusong Eilanden ligt nog
een ander wrak.
Palawan - de ondergrondse rivier Sabang
Sabang, de ondergondse rivier is een uniek natuurfenomeen. De rivier
ligt op het eiland Palawan. De 8,2 km lange stroom maakt onderdeel uit
van het Puerto Princesa Subterranean River National Park dat sinds
1971 een beschermd gebied is.
De ruim 8 kilometer lange rivier is een stuk van de Cabayugan rivier
en ligt in een grot die die 24 kilometer lang is! In het
grottenstelsel ligt ook de zogenaamde Italiaanse kamer, een grot met
een inhoud van 2,5 miljoen vierkante meter. Het is een van de grootste
grotten ter wereld.
De ondergrondse rivier is de op een na langste ter wereld. Alleen in
Mexico is een langere ondergrondse rivier aangetroffen.
Het park heeft spectaculaire kalksteenformaties. De rivier stroomt in
zee en heeft daardoor brak water. Dit crëert een uniek
eco-systeem. De 11 verschillende soorten mineralen, de unieke
spelonken en een fossiel van 20 miljoen jaar oud maken dit tot
één van de 7 wereldwonderen der natuur. Verder heeft het
park een beschermd oerbos. Dit bos herbergt vele beschermde en bijna
uitgestorven diersoorten en planten.
Palawan - El Nido
El Nido ligt 238 km ten noorden van Puerto Princesa, op het eiland
Palawan. Volgens velen is dit de beste strand en eiland bestemming in
de Filipijnen vanwege de uitzonderlijk mooie natuur en het meest
diverse ecosysteem van de Filipijnen.
El Nido heeft onder meer in totaal 50 witte stranden, 5 verschillende
soorten bos, 26 verschillende soorten bedreigde vogelsoorten, 6
inheemse zeediersoorten, 4 bedreigde soorten zeeschildpadden, 100
verschillende soorten koraal en 813 verschillende soorten vis. Genoeg
te zien en te beleven dus!
Ontdek 'Snake Island', een eiland dat zijn naam te danken heeft een
een 'S'-vormige split wanneer het tij laag is. U kunt over dit
kronkelige zandpad lopen naar het dichtbijgelegen eiland.
Ifugao - rijstterrassen in het land van de koppensnellers
In het land van de Ifugao liggen de rijstterrassen letterlijk tegen
de bergwanden opgestapeld. De Ifugao, die hier al eeuwenlang leven,
waren ooit koppensnellers, die hun vijanden letterlijk een kopje
kleiner maakten. Maar dat was ooit, inmiddels zijn het boeren.
Zij zijn het die met natuurlijke materialen als kalk en zand de
rijstterrassen hebben gebouwd die zo in het oog springen. De terrassen
zijn zo gevormd dat het water van het ene rijstterras in het andere
loopt. De terrassen van Banaue zijn mogelijk al duizenden jaren oud
(al zijn de geleerden het daar niet over eens). Grotendeels met de
hand tegen de rotswand aangelegd en gedeeltelijk uitgehouwen in de
rotsen.
Het is in deze omgeving prachtig wandelen. Bijvoorbeeld rondom Batad,
waar de uitzichten over de rijstterrassen tot de mooiste behoren die
er te zien zijn. Of loop van Batad naar het dorpje Banga-an. Het lijkt
alsof iemand dit dorpje op de perfecte plek in het landschap heeft
geplaatst. Fotogenieker wordt het niet.
Als dit gebied in Thailand of Vietnam zou hebben gelegen zouden hier
drommen toeristen komen kijken. Maar in de Filipijnen is het nog lang
niet zo ver.
De chocoladeheuvels van Bohol
Het eiland Bohol ligt aan de noordoostelijke kant van Cebu. Het is
kleiner dan Cebu.
Uniek zijn hier de chocoladeheuvels (Chocolate Hills). De
chocoladeheuvels (ze heten zo omdat ze in het droge seizoen een bruine
chocolade-achtige kleur krijgen) zijn een uniek natuurgebied van zo'n
1300 kleinere en grotere kalksteenafzettingen, slechts begroeid met
gras, allemaal in de vorm van een piramide.
De kleinsten zijn zo'n 30 meter groot, de hoogsten wel 120 meter. Het
hele gebied van heuvels bestrijkt meer dan 50 vierkante kilometer.
Let op! Ook zeer bijzonder zijn de spookdiertjes die hier leven. Er
wordt gezegd dat het de kleinste apen zijn, het zijn primaten van
slechts een centimeter of 12 (net zo groot als een mensenhand), van
wie vooral de grote ogen opvallen.
Cebu
Het eiland Cebu maakt uit van de Visayas, de eilanden die samen het
middendeel van de Filipijnen vormen. Cebu bestaat uit het eiland Cebu
en nog ruim 160 kleinere eilandjes die er omheen liggen.
Het heeft een ruige kalkstenen bergrug, maar ook een lange smalle
kuststrook. Het is er meestal warm en droog weer, al kan er tussen
juni en december behoorlijk veel regen vallen, meer in het noorden dan
in het zuiden.
Cebu City is de oudste stad van de Filipijnen en het grote Cebu eiland
is omgeven met stranden en koraalriffen.
Bezoek aan de Kawasan-watervallen. Deze reeks van watervallen, waarvan
de eerste en grootste al van de hoofdweg te zien is, vormen een
belangrijke trekpleister voor zowel lokale mensen als toeristen. Ze
liggen in een dichtbegroeide omgeving en zijn te bereiken via een 1,5
kilometer lang voetpad de heuvel op.
Tip voor een dagtripje: het Sumilon Island Marine Reservaat. Het is
het eerste water natuurgebied in de Filipijnen dat (in de jaren '70)
een beschermde status kreeg. Met succes, het fraaiste koraalrif en
mooiste azuurblauwe water is hier te vinden. Er zitten hier nog haaien
en er is een rijk gevarieerde vogel populatie. Bijzonder ook is dat,
afhankelijk van de waterstrand, er een aanzienlijke strook zand al dan
niet zichtbaar en te bewandelen wordt.
Malapascua
Malapascua is een eiland ten noordwesten van Cebu. Geniet hier van
het parelwitte strand en van de turkooizen blauwe zee. Dit eiland is
2,5 kilometer lang en 1 kilometer breed.
Hier kunt u duiken met de voshaai (Tresher) en de majestueuze Manta
Ray's. Deze haaien kunnen met hun lange staart 6 meter lang worden en
komen uit een diepte van 300 meter naar een onderwater eiland (30
meter diep) waar ze worden schoongemaakt door kleine visjes.
De voshaai dankt zijn naam aan zijn lange, sierlijke staart, die net
zo lang als de rest van het lichaam kan zijn en die wordt gebruikt om
met een klap prooi te verdoven. Hij voedt zich met vissen zoals
makrelen, inktvis-achtigen, schaaldieren, maar incidenteel ook wel met
zeevogels.
Batan
Batan island. Dit paradijselijke eilandje ligt ongeveer 2 uur varen
van de kust en de kans bestaat dat u wordt begeleid door dolfijnen. U
reist met een lokale houten passagiersboot, waar de gewone Filippino's
ook mee varen. Op dit eiland komen geen andere toeristen, behalve
u.
De bevolking is uitzonderlijk vriendelijk. Hier is alles nog puur en
kunt u van dichtbij meemaken hoe de lokale bevolking leeft.
De Mayon vulkaan
Ze is eigenlijk het ideale plaatje. Als mensen gevraagd worden een vulkaan te tekenen, tekenen ze zonder dat ze het weten de Mayon, het ultieme beeld van een vulkaan. Mayon wordt bovendien omringd door een vlak landschap, wat haar nog beter doet uitkomen.
De Mayon ligt in de provincie Albay, op het eiland Luzon, op maar tien kilometer van de baai van Albay, en is bijna 2500 meter hoog. In 2018 was er nog een vulkaanuitbarsting en in 2020 pruttelde Mayon, maar kwam het niet tot een uitbarsting.