In Thailand wordt gezegd dat alle wegen in Bangkok beginnen en naar Bangkok leiden. Logisch dus dat uw reis hier begint. De hoofdstad van Thailand groeide in ruim honderd uit van een stad met een paar honderdduizend inwoners tot een van de grootste (en warmste) metropolen ter wereld. Toch zal iedereen die hier geweest is vertellen dat de Thai u met een 'smile' zullen ontvangen. De stad blijft leefbaar omdat de Thai erg van lachen houden en beleefdheid zeer op prijs stellen. Deze turbulente stad heeft voor ieder wat wils.

Ontdek het op eigen wijze, maar vergeet niet te genieten van het iconische Wat Arun aan de Chao Praya rivier of de grote Liggende Boeddha in Wat Pho. Onderga het uitzicht in een van de vele rooftop bars, geniet van een echte Thaise massage en bovenal, schuif aan bij de Thai als ze druk zijn met hun favoriete bezigheid, eten.

Na aankomst in Bangkok wordt u opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar uw hotel gebracht.

Een effectieve Nederlandse manier om de Thaise hoofdstad te ontdekken is: de fiets! Met deze tour (inclusief) fietst u een halve dag lang door de stad. Kleuren, geuren en smaken komen u massaal tegemoet. Het is fietsen en proeven van Thaise lekkernijen. Hoogtepunten op deze gevarieerde en originele tour zijn Bangkoks trots Wat Arun, Chinatown, de 24 uurs bloemen- en groente markt, Wat Prayoon en het park dat is opgedragen aan de grootmoeder van de huidige Thaise koning Vajiralongkorn.

De tocht begint om 9 uur 's ochtends en duurt ongeveer drie uur. Een lichte lunch in Chinatown is inbegrepen. U moet op eigen gelegenheid van het hotel naar de startplaats van de tocht bij Wat Arun gaan en terug (dit vervoer is niet inclusief de tour).

Lees meer op Fietsen - Proef het echte Bangkok

Tweede dag met uw eigen chauffeur. U kunt zelf uw programma bepalen, maar dit zijn onze suggesties:

Hell Fire Pass. "Als je 's nachts van bovenaf de pas in kijkt, ziet het eruit als de hel van Dante", schreef een krijgsgevangene die de gruwelijkheden overleefde. Zo kreeg deze pas zijn naam. Hier dwongen de Japanners de krijgsgevangenen onder onmenselijke omstandigheden tot extreme werkuren. In een berg moest een pas voor een treinspoor worden uitgehakt, maar materiaal om mee te werken was er nauwelijks. De hitte, een gebrek aan voedsel, ziektes en een meedogenloze overheerser kosten velen het leven.
-De Erawan watervallen bestaan uit zeven helderblauwe waterterrassen waarin u kunt zwemmen. Ook geschikt voor een wandeling langs de verschillende niveaus of een rustmoment om te picknicken.

Ook vandaag heeft u de beschikking over een eigen chauffeur. Maar er is een fietstocht in Ayutthaya gepland. De ochtend kunt u naar eigen goeddunken invullen. Een suggestie:

Wat Chai Wattanaram. Deze tempel (ruïne) was de eerste die door koning Prasat Thong werd gebouwd. Prachtig gelegen aan de rivier was het een eerbetoon aan zijn moeder. Deze tempel werd in de achttiende eeuw door de Birmezen grotendeels vernietigd. Maar de 35 meter hoge centrale stoepa en enkele andere stoepa's staan nog fier overeind.
Let op! Om 13.30 uur maakt u een fietstocht langs de ruïnes van de oude koningsstad Ayutthaya. U ziet onder meer het vroegere Koninklijk Paleis, de enige nog in goede staat verkerende tempel, Wat na Phramen en de fotogenieke Wat Mahatat met het beroemde Boeddhahoofd, verstrengeld in een Banyan boom.
Stelt u zich voor: tot halverwege de achttiende eeuw was Ayutthaya een enorme stad, in die tijd groter dan Parijs. Een welvarende stad ook, omdat het centraal op de handelsroute tussen China en India lag. Het werd dus druk bezocht door handelaren (rijst, hout, wapens), maar ook door diplomaten en kunstenaars. Het stond vol paleizen, tempels, beelden en kloosters. Maar de Birmezen maakten een einde aan de rol van Ayutthaya in de geschiedenis. Bezig om hun gebied uit te breiden werd er rond 1765 al flink gevochten om het koninkrijk Ayutthaya en andere delen van Thailand. De Birmezen omsingelden Ayutthaya een paar jaar tot ziektes en uitputting een eind aan de strijd maakten. In 1767 werd de stad overrompeld en grotendeels vernietigd.

U logeert in het karakteristieke Athithara guesthouse. Veel dichter bij het echte Thaise leven komt u niet. Het huis en de kamers zijn helemaal in klassieke Thaise stijl gebouwd en ingericht. De faciliteiten zijn eenvoudig, maar atmosfeer en locatie maken alles goed. Liefhebbers van riviergarnalen raden wij het The Good View restaurant aan. Net buiten de stad, maar erg goed.

U reist vandaag een beetje terug in de tijd. Sukhothai was het eerste Siamese koninkrijk. Lang voordat Ayutthaya een rol in de Thaise geschiedenis ging spelen.

Onderweg naar Sukhothai kunt u dit doen:
U kunt aanleggen in Lopburi, een van de oudste en meest sfeervolle steden van Thailand. De stad staat bekend om de vele makaken. Amsterdam heeft de duiven op de Dam, Lopburi de apen. Deze apen en een fiks aantal historische bezienswaardigheden maken het de moeite waard in Lopburi te stoppen.
Er moet natuurlijk ook gegeten worden. Als u de moeite neemt ongeveer 5 minuten vanaf de snelweg door de rijstvelden te rijden (uw chauffeur weet de weg, er zit een routebeschrijving bij uw reisplanning), komt u bij de Chaba Lagoon in Chaimat. Eet smakelijk!
In Phitsanulok staat de Phra Si Rattana Mahathat tempel, die in Thailand beroemd is omdat er (volgens de Thai) er het mooiste Boeddhabeeld van het land te zien is. Koning Rama V was in ieder geval erg onder de indruk en wilde het beeld naar Bangkok brengen. De bevolking kwam in opstand en de Boeddha bleef in Phitsanulok, waar overigens maar weinig toeristen komen

Wederom bent u baas over uw agenda vandaag. Maar wij adviseren op tijd uit de veren te komen en voordat u op weg gaat naar Nan (dat zo'n 350 kilometer verderop ligt) een fietstocht door het Sukhothai historisch park te maken. U ziet hier de bijzondere beelden en overblijfselen van tempels uit Thailands eerste hoofdstad, zo de 13e-14e eeuw toen koning Ramkhamhang regeerde en Sukhothai tot wasdom bracht. U zult er geen spijt van krijgen.

Onze lunchtip: Kaeng Sak, een lokaal restaurantje op een mooie plek aan het water. Heerlijk om even te zitten en te genieten van een goede Thaise lunch. Ook van deze locatie wordt een kaartje bijgevoegd in het reisdossier.
Wat Phumin in Nan is iets bijzonders. Alleen al vanwege de muurschilderingen van bebaarde, pijprokende buitenlandse zeelieden en dik aangeklede Europese vrouwen en een grote driemaster. De tempel is in 1596 gebouwd op de rug van twee reuzenslangen. Het maakt Phumin tot een origineel en heilig onderkomen. De vier ingangen zijn bewerkt met houten poorten en het altaar is gedecoreerd met Boeddhabeelden.
-Ook in Nan: de Phra That Chae Haeng Tempel. Al gebouwd in de 14e eeuw, net over de brug van de Nan-rivier. Fraaie tempel met een mooi uitzicht over de stad en de vallei.

Deze tour is niet inclusief de tourprijs.

Deze trekking met jeep en korte wandelingen, door de onbekende maar waanzinnig mooie provincie Nan in Noord-Thailand, is een onvergetelijke ervaring. Tijdens deze exclusieve trekking wordt er kennis gemaakt met de bijna uitgestorven cultuur van de Mlabri gemeenschap.

De Mlabri, wat letterlijk 'mensen uit het woud' betekent, wonen voornamelijk in Nan. De totale populatie van deze stam wordt geschat op ongeveer 120 mensen door heel Azie. De stam werd door de lokale bevolking 'Phi Thong Luang' genoemd wat 'de geesten van de gele bladeren' betekent. Dit omdat ze diep in de jungle leefden en zelden gezien werden. Ze gebruikten bananenboom bladeren om hun huizen af te dekken. Als de bladeren vergeelde trokken zij weer naar een andere plaats. Het waren verzamelaars en jagers en ze leefden in zeer klein gezinsverband.

Verder komt u tijdens deze trekking nog langs dorpen van de Htin en de Yao stammen waar een lokale lunch genuttigd zal worden. Omdat de provincie niet veel bezocht wordt zijn deze plaatsen veel minder toeristisch als soortgelijke plekken in de provincie Chiang Mai. Op de terugreis door het prachtige berglandschap wordt er ook nog een bezoek gebracht aan de Hmong stam.

Meer informatie vindt u op: Nan - De geesten van de gele bladeren.

Vandaag gaat u van Nan naar Chiang Rai, opnieuw een rit door het woeste Noorden van Thailand, onontgonnen en vol prachtige natuur. Ook vandaag kunt u weer uw eigen dag indelen.

Bewaar uw kopje ochtendkoffie voor het schattige koffiehuis Ta Kwan, een favoriet bij Green Wood Travel. De koffie is niet alleen goed, maar er wordt veel werk gemaakt van de presentatie. Met slagroom worden de mooiste ontwerpen op uw koffie vorm gegeven. Ze hebben ook gewoon thee, smoothies en lunch. Pluspunt: Ta Kwan ligt op een mooie plek aan het meer, garantie voor een fraai uitzicht.
Chiang Rai was al in de 13e eeuw het middelpunt van het Lanna koninkrijk. Pas zo'n 500 jaar later werd het ingelijfd bij Siam, wat later Thailand zou worden. Het is een van de mooiste streken van Thailand, met prachtige rijstvelden en bergen. Ook was Chiang Rai onderdeel van de Gouden Driehoek, een verwijzing naar het gebied waar de rivieren de Ruak en de Mekong samenvloeien en Myanmar, Laos en Thailand elkaar treffen. De Gouden Driehoek is inmiddels een synoniem voor de opiumhandel in deze regio. In het midden van de vorige eeuw werd hier de meeste opium ter wereld geproduceerd. Mede door de inzet van koning Bhumibol zijn veel boeren overgeschakeld van opiumteelt op het verbouwen van groente.

Chiang Rai heeft een levendige avond bazaar waar bergstammen uit de regio hun spullen komen verkopen. Glimmend middelpunt is de klokkentoren, die 's avonds op verschillende manieren wordt belicht.

Chiang rai heeft veel te bieden. Dit kunt u vandaag zoal doen:

Mae Sai grensmarkt tussen Thailand en Myanmar. Mae Sai is de noordelijkste stad van Thailand en ligt dus erg dicht bij Myanmar (het oude Birma). Leuk om even te stoppen en de dagelijks gang van zaken te aanschouwen. Koopjesjagers kunnen goede zaken doen op de markt. We raden niet een specifieke markt aan, eigenlijk is heel Mae Sai een grote openlucht markt. Uiteraard zijn er veel restaurants. Onder de brug naar Myanmar bijvoorbeeld.
Lunchen kan ook bij het Yoongkhao restaurant. Alle specialiteiten komen hier -natuurlijk- uit het noorden van Thailand. Het ligt mooi, het heeft een rustige tuin met uitzicht op de bergen.
Drielandenpunt van Thailand-Myanmar-Laos (Golden Triangle). Het drielandenpunt wordt gevormd door het plaatsje Sop Ruak, waar de grens eigenlijk wordt bepaald door de samenvloeiende rivieren Nam Ruak en Mekong. Mooi te zien vanaf de heuvel waar ook de 1200 jaar oude Phra That Phu Khao tempel staat. Vanuit Sop Ruak kunt u boottochtjes maken door het grensgebied of naar het souvenirdorp Done Xao in Laos.
Opium Museum (Golden Triangle). De Opiumhal geeft informatie over het telen en gebruiken van opium in de afgelopen 5000 jaar. Het vertelt hoe opium naar Azië kwam en hoe de opiumoorlog tussen China en Engeland verliep. In het Opiumhuis zijn attributen die nodig zijn om opium te verbouwen en gebruiken tentoongesteld. Ook zijn er getuigenissen van vroegere opiumverslaafden opgetekend.