Het echt Vietnamese leven: op het uitgestrekte groene land, op de oevers van de rivier of op het water. Als u door onze Engelssprekende chauffeur van Saigon naar My Tho bent gebracht, zet u voet in de Mekong Delta. De allerlaatste aftakkingen van de machtige rivier, die uitmonden in de Zuid-Chinese Zee. Een geweldig waterrijk gebied waar het leven nog de tijd neemt, waar de natuur het ritme van de dag bepaalt. De bevolking heeft zich daar al vele jaren aan aangepast. Hier leven de Vietnamezen als hun voorouders, ze verbouwen rijst, werken op fruitplantages, op een bijenboerderij of maken snoepjes van kokosnoot.

Maak een tochtje per fiets of met de paardenkar. Maak een boottochtje met de sampan en roei door de smalle aftakkingen van de rivier. Lunch wordt opgediend in een lokaal restaurant, met aansluitend een fruitproeverij.

Na de lunch rijden we verder naar Can Tho, de hoofdstad van de Mekong Delta. U overnacht in het Hau Giang of een gelijkwaardig hotel.

Als er een overtreffende trap van drijvende markt bestaat, ziet u vandaag de top. Na het ontbijt wordt u naar de Ninh Kieu werf gebracht waar we aan boord gaan van onze boot, die ons iets verderop naar Cai Rang vaart. De drijvende markt van Cai Rang is de grootste drijvende markt in de Mekong Delta, zowel qua omvang als drukte. Het is een feest om te zien hoe al die bootjes rond en om elkaar varen, een combinatie van handel en het onderhouden van de sociale contacten. Alles wat in en om de Mekong Delta wordt geproduceerd wordt hier verkocht.

We nemen ook een kijkje bij de markt op het vasteland en een fabriek die rijst verwerkt. Hier stappen we weer in de auto en verplaatsen ons een paar kilometer buiten Can Tho. Tegelijkertijd stappen we terug in de tijd bij het Binh Thuy gemeenschapshuis dat al in 1893 door koning Tu Duc werd gesticht en Bon Canh Thanh Hoang werd genoemd. Het is sindsdien veranderd en verbeterd, voor het laatst in 1910, maar de sfeer en karakteristiek zijn onveranderd gebleven. Het monument heeft gegraveerde houten panelen en is van bijzondere architectonische waarde voor dit gebied. Er tegenover staat een operagebouw waar klassiek Vietnamees drama wordt opgevoerd.

Na de lunch rijden we in ongeveer 3 uur naar Chau Doc, grensplaats met Cambodja. Chau Doc wordt terecht weleens het hart van de Mekong Delta genoemd. Hier komt veel samen. De landen Vietnam en Cambodja natuurlijk, maar ook de vele invloeden uit deze regio. U treft hier moskeeën, tempels en kerken; markten en drukke activiteiten aan de rivier; maar ook een onbedorven en vriendelijke bevolking.

Na het vroege ontbijt wordt u naar de pier gebracht om per speedboot in ongeveer 5 uur over de Mekong rivier naar Phnom Penh te worden gevaren.

Bij Vinh Xuong, de grens met Cambodja, stoppen we om de grensformaliteiten af te handelen. Onderweg is van alles te zien. U ziet slaperige dorpjes, huizen op bamboe palen, vissers die hun netten uitwerpen of een boer die zijn koe wast. Soms ziet u vooral water, als de rivier op haar breedst is.

Het exotisch klinkende Phnom Penh is het eindpunt van deze tocht over de Mekong. De hoofdstad van Cambodja heeft weer glans gegeven aan haar bijnaam, de Parel van Azië. Het straatleven is kleurrijk, en vooruit, ook vol met luidruchtige brommers; de boulevard langs de rivier, symbool van betere tijden, glimt weer en is het middelpunt van avondlijk vertier. Ontmoet de monniken en stap in de rijke geschiedenis van het Koninklijk Paleis. Phnom Penh is het hart van Cambodja, zowel politiek, economisch als cultureel.

Uw tour eindigt in de haven Phnom Penh International Port (Sisowath street). Daar staan altijd veel taxi's klaar, die u voor ongeveer 10 euro naar een hotel in de stad zullen brengen.