We laten er deze 5 dagen geen gras over groeien. Uw ontdekkingstocht begint meteen na aankomst op het Noi Bai vliegveld, nadat u bent opgehaald door onze Engelssprekende gids. Het betrekkelijk rustige en waterrijke Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, heeft een geschiedenis van duizenden jaren. Herinneringen aan het recente verleden haalt u op bij het gebalsemde lichaam van de 'vader des vaderlands' in het Ho Chi Minh Mausoleum, het Presidentieel Paleis, de Presidentiële Tuinen en Ho Chi Minh's Stilt House. U bezoekt ook de Tempel van de Literatuur, het culturele centrum van de stad, en de One Pillar Pagode, een van de iconische tempels in Vietnam, al daterend uit de 11e eeuw.

Om goed te kunnen zien hoe men in het oude centrale Hanoi leeft en woont, stappen we op de fiets voor een tochtje door dit historische deel van de stad.

De unieke, echt Vietnamese Water Puppet Show, die van oudsher door bewoners van de Rode rivierdelta wordt uitgevoerd, vormt het begin van de avond. U overnacht in Hong Ngoc Dynastie of een gelijkwaardig hotel.

Vandaag laten we de stad even achter ons en zien we natuurschoon en meer van de oude Vietnamese cultuur. Op ongeveer een uur rijden ligt op de top van een heuvel de Tay Phuong pagode, die beschouwd wordt als een van de tien mooiste in het hele land en al dateert uit de 7e eeuw. Nog altijd worden er kleurrijke ceremonies gehouden.

Voor de afwisseling fietsen we hierna zo'n drie kwartier door dit landschap vol rijstterrassen, kliffen en kalksteen formaties. Een mooie manier om ook te zien hoe de lokale bevolking leeft in de Red River Delta.

We vervolgen onze tour per auto naar het historische dorp Duong Lam, volgens velen het Hoi An van de Red River Delta, een verwijzing naar het pittoreske stadje. Nog altijd staan hier oude huisjes, vaak honderden jaren oud. Duong Lam ontleent gezag aan het feit dat hier twee koningen zijn geboren (in 761 en 896). Het lijkt echt of de tijd geen greep heeft gekregen op dit stukje Vietnam. We kijken bij het gemeenschapshuis van Mong Phu waar de oude dorpspoort, gebouwd als eerbetoon aan nationale helden, als enige nog in de originele staat verkeert. De lunch wordt opgediend in een traditionele huiselijke omgeving.

Probeert u zich dit even voor te stellen: het gebied van Halong Bay is ruim 1500 km2 groot en bevat duizenden grotere en kleinere kalksteenformaties. Sommige van die kalksteentoppen hebben er 500 miljoen jaar over gedaan zich te vormen. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat dit gebied enkele tienduizenden jaren geleden al bewoond werd.

Het gebied is niet alleen groot, het is indrukwekkend en uniek in de wereld. Niet zo gek dat het tot de nieuwe natuurlijke wereldwonderen wordt gerekend en het op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties staat.

Na het ontbijt vertrekt u (tussen 7:45 en 8:30 uur) per (gedeelde) shuttlebus naar Halong Bay waar u aan boord gaat van de "jonk". Daar wordt de lunch geserveerd. We maken daarna een korte wandeling om vanaf een heuveltop over de baai uit te kijken en gaan naar een rustig strand om te zwemmen of uit te rusten. Ook de boot heeft een zonnedek. We leggen nog aan bij een vissersdorpje waar de families al generaties lang in de baai wonen. U kunt rond zonsondergang met een bamboe kano het water op gaan of aan boord lekker een drankje drinken. Diner aan boord.

Geloof ons nou maar! Zodra u wakker bent geworden op de jonk kijkt u eerst uit het raam om te zien wat uw uitzicht is. Echt! Na het ontbijt varen we naar een van de grotere grotten in dit gebied. Daarna wordt het tijd om langzaamaan richting haven te varen.

Na de lunch (aan boord) keert u per shuttlebus terug naar Hanoi. De avond kunt u naar eigen bevinden besteden. Doe nog wat laatste aankopen, maak een rustig avondwandelingetje door de oude stad waar vroeger elke straat het exclusieve domein van een bepaald gilde was, zo zijn er straten vol ijzersmeden, zilverwinkels, papierwinkels en nog veel meer. En vergeet niet nog een keer te genieten van de vele lekkere gerechten waar Vietnam bekend om staat.

Helaas, helaas, deze korte, maar indrukwekkende reis door Vietnam eindigt vandaag. U wordt op tijd door onze chauffeur naar het vliegveld gebracht. Tạm biệt, tot ziens!