Highlights van Sri Lanka
Het is verrassend te zien hoeveel variatie er in het landschap zit; er zijn groene heuvellandschappen met theeplantages, er is veel strand, tropisch oerwoud en zelfs een woestijngebied. Menige mond valt open als het landschap zich op de 200 meter hoge platte top van de leeuwenrots in Sirigiya zich openbaart, na het zoeken naar de edelstenen in Ratnapura, het bezoeken van het regenwoud van Singharaja of de Tempel van de Heilige Tand van Boeddha met het belangrijkste religieuze relikwie van Sri Lanka.
Reizigers die eens goed om zich heen willen kijken, met recht midden in een andere wereld willen staan, waar de nieuwsgierigheid nog wederzijds is; die reizigers hebben in Sri Lanka veel te zoeken.
Sri Lanka en de Malediven vormen een prachtige combinatie. Eenmaal in Sri Lanka is het een 'kleine' stap naar de droomeilanden van de Malediven.
De Leeuwenrots van Sigiriya
In Sigiriya steekt de Leeuwenrots zo'n 200 meter boven de jungle en
de wijde omgeving uit. Niet gek dat koning Kashyapa (477- 495 na
Christus) besloot een fort bovenop de rots te bouwen. Het platform op
de top van de rots heeft een oppervlakte van 1,6 hectare, en werd in
de gloriedagen van Sigiriya helemaal volgebouwd met koninklijke
gebouwen. Het fort kreeg de bijnaam de leeuwenrots.
Het bolwerk was een versterkte stad van 70 hectare, aan de basis
omringd door een slotgracht, met een vestingmuur en uitgestrekte
tuinen. De wereldberoemde fresco's (oorspronkelijk waren het er 500,
waarvan er slechts 19 zijn overgebleven) bevinden zich in een
beschutte alkoof in de rotswand, die alleen kan worden bezocht een via
een spiraaltrap. Deze fresco's zijn met natuurlijke aarde pigmenten op
gips geschilderd.
De oude trap naar de top van de rots voert door de mond van een
hurkende leeuw, waarvan alleen de enorme poten zijn overgebleven. Die
poten geven een indicatie hoe gigantisch groot het hoofd van de leeuw
moet zijn geweest. De ruïnes van de eens zo prachtige koninklijke
citadel bevinden zich op de top van de berg. Diverse grotten voor
meditatie, publieke podia en baden completeren deze unieke locatie. De
meest indrukwekkende facetten van het unieke complex zijn de
watertuinen, de fresco's van mooie maagden, de spiegelmuur met oude
graffiti en het oude fort.
Colombo
Het strand is na aankomst op Sri Lanka net zo dicht bij het vliegveld
als de stad Colombo. Logisch dat veel reizigers daarom voor Negombo of
Wadduwa kiezen. Toch valt er best wat te beleven in de hoofdstad van
Sri Lanka, tevens het zakelijk middelpunt van het land.
In Colombo vecht veel om voorrang (en niet alleen alle deelnemers in
het verkeer). U ziet er drukke markten, koloniale gebouwen (Brits,
Nederlands), rustige Hindoe tempels en er is een prettige boulevard
aan de Indische oceaan.
De moeite waard is de oudste en grootste Hindoe tempel van de stad, de
Sri Kailawasanathan Swami Devasthanam Kovil. Je ziet niet veel echte
Indiase Hindoe tempels op Sri Lanka; de boeddhistische Gangaramaya
tempel die haren van Boeddha bezit en daarom veel boeddhisten trekt.
En voor de liefhebbers van een hectische maar kleurrijke markt, de
Pettah markt, voor eten, kleding, juwelen en nog veel meer. Dit is
waarschijnlijk de drukste plek in Colombo, volgens velen daarom bij
uitstek de locatie om het echte leven in de hoofdstad op te
snuiven.
Singharaja Regenwoud
Het Singharaja regenwoud staat op de Wereld Erfgoedlijst vanwege het
belang van dit natuurgebied voor het ecosysteem van Sri Lanka. Los
daarvan is het het mooiste en grootste regenwoud van het eiland. Het
plantenrijk is hier op z'n best, er zijn meer dan 830 bloeiende
plantensoorten geteld.
Singharaja betekent leeuwenkoning, een verwijzing naar de Sri
Lankaanse leeuw die hier leefde. Die treft u hier niet meer aan, maar
wel apen, talloze vogels en mogelijk een olifant. Al zijn er hier niet
veel meer van in dit natuurgebied.
Galle
Galle, aan de zuidwestelijke kust, was ooit de belangrijkste haven
van het eiland, maar wordt nu vooral in een adem genoemd met het fort
dat het stadje haar roem verschaft. Het iconische beeld is de
vuurtoren.
Het fort, gebouwd op een schiereiland, was het middelpunt van een
legervestiging van de Portugezen in de 16e eeuw. Later nog eens
uitgebreid toen de Nederlanders er de macht namen. Nog altijd is er
een 18e eeuwse Hollandse kerk te zien en zijn er straten met
Nederlandse namen. Het fort heeft de twijfelachtige eer het grootste
nog bestaande fort in Azië te zijn, gebouwd door Europese
kolonisten.
Nuwara Eliya - Klein Engeland
Nuwara Eliya wordt niet zonder reden het 'Klein Engeland' van Sri
Lanka genoemd. Alweer lang geleden genoten hier de Britse- en Schotse
theehandelaren van het prettige klimaat. Het is een van de koelste
plekken op het eiland (het kan er 's nachts zelfs behoorlijk fris
worden). Landschappelijk doet het ook erg aan de groene valleien van
Engeland denken.
Kijk rond bij de karakteristieke Britse landhuizen en Queen Ann stijl
herenhuizen. Het wordt nog mooier door de achtergrond van bergen,
valleien, watervallen en theeplantages. Het Victoria Park, in het
midden van de stad, is een heerlijke plek voor een wandeling of een
picknick en ideaal om vogels te bestuderen (er zitten hier zeldzame
exemplaren). Ook voor veel Sri Lankanen is Nuwara Eliya een heerlijke
plek om even op adem te komen en te ontsnappen aan de hitte en
vochtigheid.
Ella
Vijftig tinten groen, dat is de kortst mogelijke omschrijving van het
landschap rond het hoger gelegen stadje Ella.
Hier wordt het moeilijk niet de hele dag foto's te nemen. De
panorama's behoren tot de mooiste die Sri Lanka te bieden heeft. U
ziet er theevelden, heuvels en opvallende viaducten voor de trein. De
beroemdste trein overgang is de Nine Arch Bridge. In de buurt van Ella
zijn watervallen en grotten.
Ratnapura
Het turbulente Ratnapura is het centrum voor de handel in edelstenen.
Ratnapura betekent ook zoiets als 'de edele stad'. Er valt behoorlijk
wat regen in dit gebied, maar dat heeft als voordeel dat het erg groen
is en veel watervallen kent. Omdat het er ook behoorlijk warm is wordt
de stad grappend ook weleens 'het Turkse bad' genoemd.
Waarschijnlijk had Sri Lanka (dat toen nog niet zo heette) tweeduizend
jaar geleden al de bijnaam van het 'eiland van de edelstenen'. Die
reputatie is gebaseerd op wat er in dit gebied rond Ratnapura is
gevonden. Om maar eens wat te noemen: de Blue Giant of Orient, een
ongeveer 465 karaats saffier, de grootste ter wereld, of de Rossar
Reeves Star Ruby, een van de grootste en duurste robijnen. Veel van de
saffieren, robijnen en 'kattenogen' (een steen die verkleurt met de
wisselende lichtinval) worden gedolven in de vallei bij de rivier Kalu
Ganga.
Kandy
Kandy wordt omringd door heuvels, theeplantages en regenwoud. Het
Bogambara Meer (of Kandy Meer) vormt het hart van de stad. Beroemd is
de Sri Dalada Maligawa, de Tempel van de Heilige Tand (van
Boeddha).
Kandy is een leuke en fascinerende stad vol energie. Het leven beweegt
zich tussen oude tradities en gebruiken en invloeden van een modernere
levensstijl. U kunt er dus naar eeuwenoude tempels, maar even
gemakkelijk ook een avondje uit. Van Kandy wordt weleens gezegd dat
het er zelfs leuk is als er een halo van mist en regen rond de stad
hangt.
Kandy - De Tempel van de Heilige Tand
De Tempel van de Heilige Tand in Kandy bezit een tand van Boeddha,
het belangrijkste religieuze relikwie van Sri Lanka. Wie deze tand
bezit, zo wordt geloofd, heeft het recht het land te besturen. Niemand
krijgt de tand te zien, deze zit goed opgeborgen in een kleine gouden
stoepa (en wordt goed beschermd).
Voor het bezoek maakt het niet veel uit. Er is genoeg te zien en te
doen. Er zijn meerdere altaars, kleinere tempels en een museum. En er
zijn dagelijks meerdere rituelen. Eens per week (op woensdag) wordt de
tand ritueel gewassen. De tempel ligt binnen de muren van het
koninklijk paleis, waar tot in de 19e eeuw de koning woonde.
Peradeniya Botanical Garden
Later, in de regeerperiode van koning Kirti Sri Rajasinghe (1747 tot 1780), werd van de deze tuin een koninklijke tuin gemaakt. Toen alleen bestemd voor leden van de koninklijke familie, maar tegenwoordig is iedereen welkom.
U vindt er verschillende soorten orchideeën , een grote Javaanse vijgenboom die eruit ziet als een reusachtige paraplu, 40 meter hoog Birma bamboe, nogal geurig 'cannonball fruit' en een koninklijke laan met hoge palmen.
Horton Plains (De Vlakte van Horton)
Een bezoek aan de Vlakte van Horton is voor vele ook een tripje naar
'het einde van de wereld'. 'World's End' is een steile rotswand met
een bijna 900 meter (!) diepe afgrond.
De Sri Lankanen noemden dit uitgestrekte gebied heel simpel 'de grote
vlakte' (Maha Eliya). Maar omdat ene meneer Horton er ten tijde van
het Britse bestuur er graag op jacht ging, staat het nu bekend als de
Horton Plains, de vlakte van Horton.
Horton Plains, met savanne, watervallen en bos, ligt meer dan 2.300
meter boven zeeniveau en wordt omringd door de twee hoogste bergen van
het eiland, de Krigalpottha en de Totupola.
Tangalle
Aan de kust in het Zuiden van Sri Lanka ligt Tangalle, dat in het
Sinhala refereert aan de vele rotsen die hier liggen. Toch heeft
Tangalle ook een lang zandstrand.
Tangalle is van oudsher een vissersdorp, maar heeft een prettig
klimaat en kan daardoor op aanloop uit de verre omgeving rekenen. Er
staat ook een oud Nederlands fort dat nu als gevangenis dient. Niet de
enige Nederlandse architectuur als u hier om u heen kijkt. Tangalle
was een belangrijke haven voor de kolonisten.
Udawalawe National Park
Het Udawalawe National Park, sinds 1972 een beschermd natuurgebied,
is ongetwijfeld een van de beste plekken op aarde om nog kuddes wilde
olifanten te zien. En dat niet alleen. In dit enorme grasland met
doornstruiken, dat omringd wordt door bergketens, leven ook veel
herten, neushoornvogels, arenden, wilde zwijnen, apen, jakhalzen,
felgekleurde pauwen en wilde buffels.
Jammer genoeg wordt er nog maar heel zelden een luipaard gesignaleerd.
Het gebied, dat doet denken aan de Afrikaanse savanne, heeft teak
plantages en watergebieden bij het grote Udawalawe stuwmeer en de
Walawe rivier.
De Rotstempel van Dambulla
De rotstempel van Dambulla, ook wel bekend als de Gouden Tempel van
Dambulla, is een enorm geïsoleerde rotsmassa van 152 meter hoog
en 1,5 kilometer in doorsnede.
Stelt u zich dat even voor! Deze grotten beschermden ruim tweeduizend
jaar geleden koning Walagamba uit Anuradhapura gedurende zijn 14 jaar
in ballingschap. Toen hij de troon heroverde besloot hij onder dat
massieve dak van steen een tempel te maken.
Negombo
Negombo is aanzienlijk rustiger en kleiner dan hoofdstad Colombo. Het
ligt aan de gelijknamige lagune en heeft een kilometers lang strand.
Omdat het niet al te ver van het vliegveld ligt, is het een mooie plek
uw reis te beginnen.
In Negombo valt nog veel van het koloniale verleden te zien. De
Portugezen hadden het lang in bezit, net als -u voelt het aankomen- de
Nederlanders. De Portugezen lieten veel kerkjes na. Van het midden van
de 17e eeuw tot in de 18e eeuw (toen werden de Nederlanders verjaagd
door de Britten) werd hier veel kaneel vandaan gehaald. Er staat nog
altijd een Hollandse Poort (nu onderdeel van een gevangenis) en er
ligt een door Nederland aangelegd kanaal.
Pollonaruwa
Een kleine duizend jaar geleden werd Pollonaruwa de hoofdstad van Sri
Lanka (dat toen nog niet zo heette). Het land was hier vruchtbaar en
een rivier zorgde ervoor dat het koninkrijk goed bereikbaar was. Nu is
Pollonaruwa de beste plek op het eiland om iets te zien van de cultuur
en rijkdom die toen volop aanwezig waren.
Onder koning Parakramabahu floreerde de handel en de landbouw en werd
een irrigatiesysteem gebouwd dat lang na de teloorgang van het rijk
nog altijd werd gebruikt. Pollonaruwa vormde ook het religieus
middelpunt op het eiland. Niet voor niets staat Pollonaruwa op de
Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties.
Wadduwa
Wadduwa, een vissersstadje, is gezegend met een kust vol palmbomen en
een uitgestrekt zandstrand. Er is naast visserij vooral bedrijvige
houtbewerking. Liefhebbers van een lang nachtleven hebben in Wadduwa
niet veel te zoeken.
Wadduwa ligt niet al te ver van de luchthaven van Colombo en is dus
zeer geschikt als het beginpunt of slotstuk van een reis.
Tissamaharama - Yala National Park
Toen Boeddha voor de derde keer Sri Lanka bezocht, ging hij als
eerste naar Tissa, zo noemen ze in Sri Lanka voor het gemak
Tissamaharama. De verering van Boeddha is nog altijd het best waar te
nemen bij de Tissamaharama Raja Maha Vihara tempel. Boeddha verbleef
hier met 500 arhats, personen die allemaal de verlichting bereikte.
Er ligt ook een oud klooster met de blikvanger van het complex, de
Tissamaharama Dagoba stoepa. Het witte religieuze monument, dat al 200
jaar voor Christus door koning Kayantissa werd gebouwd, is 56 meter
hoog en telt 165 meter als u er omheen loopt.
De natuur dringt zich hier op. Er liggen meerdere natuurparken in de
omgeving en de stad zelf ligt aan een fraai meer. Als u al ooit een
luipaard in het echt zult tegenkomen is de kans in Yala National Park
het grootst. Hier leeft de grootste groep wilde luipaarden ter wereld.
Trouwens ook wilde olifanten, beren, pauwen, herten en een enorm scala
aan vogels.
Extra Tip: De Malediven
U bent er toch. In ieder geval dan toch bijna. Een mooie rondreis
door Sri Lanka kan niet beter worden afgerond en voltooid dan met een
paar spectaculaire dagen op de Malediven.
De eilandengroep is de verzinnebeelding van een romantisch en
exclusief verblijf op een van de mooiste plekken op aarde. Grijp die
mogelijkheid als het kan. De Malediven liggen op slechts twee uur
vliegen vanuit Sri Lanka en zetten de kroon op uw rondreis door het
voormalige Ceylon.