Highlights van Vietnam
Vietnam hoort bij iedere reisliefhebber hoog op het verlanglijstje te
staan. Het paart oogverblindende natuur aan een tumultueuze historie, aan
eeuwenoude culturele rijkdom, aan een oprecht vriendelijke en
belangstellende bevolking. Die trouwens ook nog eens weet hoe je koffie
maakt!
Bovendien is reizen hier nog betaalbaar. Vietnam heeft enorm veel te
bieden: interessante steden, heerlijk eten, authentieke bergstammen, zon
en strand. Om u te helpen met het samenstellen van een voor u geschikt
reisprogramma, zetten we de belangrijkste trekpleisters van Vietnam hier
voor u op een rij.
Ho Chi Minh City (Saigon)
Ho Chi Minh City kennen velen nog bij de oude naam Saigon, de
'Diamant van het Verre Oosten'. Dat verwijst naar de charmante, dorpse
nederzetting uit het verleden. Saigon is uitgegroeid tot een
miljoenstad, waar de historische kern bewaard is gebleven, maar een
economische dynamische laag is toegevoegd. Het is een prettige stad,
het charmante is dat het centrale deel van de stad zich gemakkelijk te
voet laat ontdekken. Er zijn parken, aantrekkelijke restaurants en een
gevarieerd nachtleven.
De geschiedenis van Vietnam is nog zichtbaar, maar niet ongemakkelijk
aanwezig. Bezoek bijvoorbeeld het Reunification Palace, belangrijk in
de Vietnamese geschiedenis en indrukwekkend omdat de tijd er lijkt te
hebben stilgestaan. Hier denderden de tanks in 1975 door de poort om
een eind te maken aan de Vietnam oorlog. Wie een goed beeld van de
verschrikkingen van de oorlog wil krijgen gaat naar het War Remnants
Museum. Het Ho Chi Minh Museum bevat ruim honderd duizend documenten,
objecten en films over het leven van leider Ho Chi Minh.
Voor de afwisseling: de Notre Dame kerk en het Centrale Postkantoor,
overgebleven uit de Franse koloniale tijd, of Cho Lon, het Chinatown
van Saigon. U ziet er de 19e eeuwse Thien Hau Tempel, opgedragen aan
de godin van de zee, en de Bin Thay Markt. De bekendste markt van de
stad is Ben Thanh, waarvan gezegd wordt dat ze er alles verkopen
behalve auto's en huizen.
Sinds 1976 heet Saigon officieel Ho Chi Minh City, als eerbetoon aan
haar communistische leider. Maar informeel hebben veel Vietnamezen het
nog altijd over Saigon, de naam die het in de 19e eeuw van de Fransen
kreeg toen die het in Vietnam voor het zeggen hadden. Dat duurde tot
1945 toen de Viet Minh onder leiding van Ho Chi Minh de macht
overnamen. Als gevolg van het voortdurende machtsspel met de Fransen,
gesteund door de Amerikanen, werd het land verdeeld in een Noordelijk
en Zuidelijk deel. Het begin van een conflict dat zou uitmonden in de
Vietnam oorlog. In 1975 wonnen de Viet Minh de oorlog en werd het land
als Socialistische Republiek Vietnam herenigd.
Halong Bay
Het gebied van Halong Bay is ruim 1500 km2 groot en bevat duizenden
grotere en kleinere kalksteenformaties. Sommige van die
kalksteentoppen hebben er 500 miljoen jaar over gedaan zich te vormen.
Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat dit gebied enkele
tienduizenden jaren geleden al bewoond werd.
Het gebied is niet alleen groot, het is indrukwekkend en uniek in de
wereld. Niet zo gek dat het tot de nieuwe natuurlijke wereldwonderen
wordt gerekend en het op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties
staat. Een absolute 'must see'.
Tam Coc (Ninh Binh)
Adembenemend natuurgebied tussen de bergtoppen en de rijstvelden. Het
wordt door sommigen weleens 'Halong Bay aan land' genoemd. Tam Coc,
een rustig dorpje met de fraaie Bich Dong Pagode, is de uitvalsbasis
voor een boottocht over de rivier en door een paar tunnels, die door
het water in de rotswanden zijn uitgesleten. Dit gebied rond Ninh Binh
trakteert de bezoeker op een van de meest spectaculaire uitzichten van
Vietnam.
In de buurt liggen de Trang An grotten, op dezelfde manier
uitgesleten. Per boot kan een tocht worden gemaakt door de soms erg
lage grotten. De Hang Mua Peak voert de bezoeker 450 trappen omhoog
naar een 360 graden uitzicht over de regio, met de Red River Delta in
het oosten en de bergen aan de andere kant. Laat u niet afschrikken
door de trappen, dit moet u gezien hebben.
Hoi An
Hoi An was in de 17e eeuw vooral een haven, die ook veel door
Nederlandse handelaren werd aangedaan. Tegenwoordig is het een
vriendelijk en sfeervol historisch stadje aan de Thu Bon rivier met
klassieke Japanse handelshuizen, Chinese tempels, authentieke
Vietnamese theehuisjes en de markt van Can Nam eiland. Er worden heel
veel kleurrijke lampions verkocht. Hoi An is van een echte
handelsvestiging een open lucht museum voor toeristen geworden, dat de
reputatie van een uitstekende keuken te verliezen heeft.
Het merendeel van de gebouwen is gebouwd in de traditionele 19e en
20e-eeuwse bouwstijl. Zowel de gebouwen als het stratenplan
weerspiegelen inheemse en buitenlandse invloeden. Hoi An kent veel
pagodes, tempels en andere godshuizen, veelal ontstaan als gevolg van
de multiculturele havengemeenschap in Hoi An. Het hart van het stadje
wordt gevormd door zo'n elfhonderd stenen en houten huizen, vaak
bestaand uit een woon- en een winkelgedeelte, gelegen rond smalle,
sfeervolle straatjes, soms aan het water.
Belangrijke trekpleisters zijn, naast de oude stad, de Quang Cong
Tempel, de Japanse brug en de Phuoc Lham Pagode.
Hanoi
Hanoi is de hoofdstad van Vietnam, maar maakt geen grootschalige
indruk. De stad oogt overzichtelijk met veel kleine straatjes waar de
Vietnamezen hun handel drijven of een restaurantje bezoeken.
Het tempo is er prettig al zult u snel merken dat het er boordevol
scooters en brommers is. Veel bestuurders gebruiken hun claxons om
zich te laten gelden.
Gelukkig zijn er parken en waterrijke gedeeltes, historische
boulevards en honderden tempels en pagodes; u treft er Vietnamese,
Chinese en Franse invloeden aan. Het verleden is hier nooit ver
weg.
Als u de stad gaat ontdekken, begin dan vroeg bij het Ho Chi Minh
Mausoleum, waar de revolutionaire leider, die Vietnam na de oorlog
herenigde, ligt opgebaard. Ga vroeg, want het kan hier namelijk erg
druk worden. Ook het Presidentieel Paleis, de presidentiële
Tuinen, Ho Chi Minh's Stilt House en de One Pillar Pagode, een van de
iconische tempels in Vietnam, al daterend uit de 11e eeuw, zijn de
moeite van een bezoek waard.
Om goed te kunnen zien hoe men in het oude centrale Hanoi leeft en
woont, bevelen we fietstochtje door het historische deel van de stad
aan. Ontdek waarom het oude French Quarter de bijnaam het 'Parijs van
het Oosten' heeft gekregen.
Hue
Hue is een rijke stad, rijk aan cultuur, geschiedenis en sfeer. Het
pittoreske stadje maakt optimaal gebruik van de natuurlijke charmes
die de Perfume rivier en de Ngu Binh berg haar geven. In de dagen van
de Nguyen dynastie (1802-1945) was Hue het politieke, sociale en
religieuze centrum van het land. Het meeste aandacht vraagt de citadel
die al uit de 17e eeuw stamt. Binnen de muren van de citadel lagen
Hoang Thanh (Imperial City), Tu Cam Thanh (Forbidden Purple City) en
verschillende koninklijke paleizen en pagodes. Opvallend is de Thien
Mu Pagode, met z'n achthoekige 21 meter hoge toren.
Wie het over een andere boeg wil gooien kan ook lekker naar zee,
slechts een paar kilometer van Hue. De beroemdste stranden zijn Thuan
An en Lang Co.
Mekong Delta
De Mekong Delta of zoals de Vietnamezen zeggen 'Rivierdelta van de
Negen Draken' is een uitgestrekt netwerk van rivieren en watertjes dat
zeer rijk is aan planten en dieren. Er worden nog regelmatig nieuwe
diersoorten aangetroffen. De mensen hier verplaatsen zich eerder per
boot dan per auto.
In dit unieke gebied valt veel te ontdekken: de drijvende markt van
Cai Be; ambachtelijke werkplaatsen waar traditionele rijstpasta, rijst
popcorn, kokosnoot snoep en gedroogd Longan fruit worden gemaakt; Can
Tho, de hoofdstad van de Mekong Delta of Cai Rang.
De drijvende markt van Cai Rang is misschien wel de koningin aller
drijvende markt, qua omvang en bezigheid. Het is een feest om te zien
hoe al die bootjes rond en om elkaar varen, een combinatie van handel
en het onderhouden van de sociale contacten. Alles wat in en om de
Mekong Delta wordt geproduceerd wordt hier verkocht.
Nha Trang
Nha Trang is de bekendste badplaats van Vietnam, met vier kilometer
strand en een baai vol grotere en kleinere eilandjes. Het rijke
onderwaterleven trekt veel duikers en snorkelaars. Het stadje ligt
tegen een bergwand, met bos en watervallen. Nha Trang was lang een
slaperig vissersdorp, maar de Fransen, die Vietnam als kolonie hadden
ingelijfd, ontdekten de prachtige stranden en rustieke baai. De rest
is, zoals dat heet, geschiedenis.
Lonken zon, zee en strand? Zo niet, ontdek dan wat meer van het
eiland: Hon Ba Mountain of een plaatselijke waterval. Ten noorden van
Nha Trang liggen de Hon Khoi zoutvelden, voor wie eens iets heel
anders wil zien. Hier levert het buitengewoon ondiepe zoute water
enorme hoeveelheden zout op. Elk jaar wordt er ruim 730 ton zout
'geoogst'. Dat gebeurt vooral tussen januari en juni als de
temperaturen tot veertig graden oplopen. Het zout wordt op hope
geveegd en de zon doet de rest van het werk. Het zijn trouwens vooral
vrouwen die hier werken, meestal in de vroege uurtjes tussen 4 en 9 's
ochtends.
Sapa
De rijstvelden zijn nergens mooier, stijlvoller en kleurrijker dan in
Sapa. Wederom een betoverend landschap.
Van Sapa wordt weleens gezegd dat het vier seizoenen in een dag heeft.
Het weer varieert er enorm. Het is vaak mistig, het kan er tropisch
warm zijn en er ligt sneeuw op de bergtoppen. Sporadisch heeft het
zelfs in het stadje gesneeuwd! In juli en augustus is het er nat, dan
valt er veel regen. Meestal hangt er een dunne nevel, die zorgt voor
een mysterieuze sfeer. Wat voor weer u ook treft, de prachtige bergen
en spectaculaire rijstvelden maken alles goed. U kunt naar de Muong
Hoa vallei, waar rijstterrassen, een waterval en het eeuwig groene
landschap elkaar goed aanvullen. Het is hier goed toeven want de lucht
is fris en puur.
Langs de 'verborgen' paden van Sapa, langs rijstvelden en dorpjes komt
u in Cat Cat en Sin Chai, waar u kunt kennismaken met de gastvrije
Black Hmong. De Black Hmong zijn een van de meest voorkomende
bergvolkeren in deze regio. Ze dragen hun cultuur en tradities met
trots uit, spreken hun eigen dialect en zijn herkenbaar aan hun blauwe
kleding.
Mui Ne
Muine is het lange strand van de gelijknamige baai in de Zuid-Chinese
zee, afgeschermd door palmbomen, uitmondend in een klassiek Vietnamees
vissersdorp.
Het klimaat is hier rustig en erg prettig omdat de unieke zandduinen
die Muine omringen het afschermen voor te veel regen. Die duinen zijn
een ervaring op zich. Geweldige woestijnachtige rode en witte
zandduinen, die vooral met zonsopkomst en zonsondergang fabelachtige
uitzichten opleveren. Muine ligt dicht bij provinciehoofdstad Phan
Thiet. Maak excursies naar de rode duinen van Doi Hong, de witte
duinen Bau Tang of naar de rood gekleurde 'Fairy Stream' van Suoi
Tien
Liefhebbers van kitesurfen, windsurfen en andere watersporten zijn
hier helemaal op hun plek. En dat geldt ook voor reizigers die mooie
foto's willen maken. Veel beter dan Muine wordt het niet!
Da Lat
Dalat heeft de bijnaam 'de stad van de eeuwige lente', vanwege het
prettige klimaat. Dit is waarschijnlijk de minst typisch Vietnamese
plaats die u in dit land kunt bezoeken. Dat is omdat de Fransen Dalat
als 'eerste' ontdekten, of toch in ieder geval verantwoordelijk zijn
voor de populariteit van de stad. Het lente weer zorgde ervoor dat
veel Fransen Saigon ontvluchtten; ze lieten er villa's bouwen en
vertoefden er veel en graag. In de omgeving worden bloemen en
aardbeien gekweekt. Ook in deze zin wijkt Dalat af van veel andere
gebieden, waar meestal rijst wordt verbouwd. Inmiddels hebben ook de
Vietnamezen de charme van Dalat ontdekt, en dan vooral de romantische
charme. Zij zien de stad als 'het kleine Parijs' of als 'de huwelijks
hoofdstad' van Vietnam.
Bezoek ook Robin Hill: neem de kabelbaan naar Thien Vien Truc Lam, een
relatief jong klooster (voltooid in 1994), maar beroemd omdat het, om
te beginnen een spectaculair uitzicht over de omgeving biedt, en omdat
de monniken hier opnieuw een bijna verloren gegane vorm van typisch
Vietnamees Zen boeddhisme bestuderen, ontwikkeld tijdens de Tran
dynastie in de 13e en 14e eeuw.
Duong Lam (Red river Delta)
De Red River Delta staat voor een landschap vol rijstterrassen,
kliffen en kalksteen formaties. Een mooi gebied om te zien hoe de
lokale bevolking leeft.
Bijvoorbeeld in het historische dorp Duong Lam, volgens velen het Hoi
An van de Red River Delta, een verwijzing naar het pittoreske stadje.
Nog altijd staan hier oude huisjes, vaak honderden jaren oud. Duong
Lam ontleent gezag aan het feit dat hier twee koningen zijn geboren
(in 761 en 896). Het lijkt echt of de tijd geen greep heeft gekregen
op dit stukje Vietnam. Kijk bij het gemeenschapshuis van Mong Phu waar
de oude dorpspoort, gebouwd als eerbetoon aan nationale helden, als
enige nog in de originele staat verkeert.
Phu Quoc Eiland
Op de zachte witte zandstranden van het Vietnamese eiland Phu Quoc
geven alleen de palmbomen schaduw.
Het eiland in de Golf van Thailand is voor het grootste deel een
beschermd natuurpark, vol tropisch regenwoud en bergen, en staat niet
voor niks op de werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties.
U kunt er snorkelen, duiken,cultuur opsnuiven of rustig genieten
van de fraaie zonsondergang.