U vliegt van Bangkok naar Mandalay (niet inclusief), waar u wordt opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur. U verblijft in Victoria Palace Hotel (deluxe room) of een gelijkwaardig hotel. Er is gelegenheid om uit te rusten of alvast eens een wandeling door de stad te maken.Mandalay dankt haar naam aan de 236 meter hoge heuvel die een fraai uitzicht over de omgeving garandeert. Het is een mooie stad, misschien wel de mooiste van Myamnar. Het laatste koninkrijk van het onafhankelijke Birma was hier gevestigd. In die tijd was het het toonbeeld van de Birmese Gouden Eeuw. Het koninklijk paleis van de Konbaung Dynastie herinnert daar nog aan. Nog altijd is Mandalay het culturele centrum van het land en ankerplaats voor verschillende boeddhistische kloosters.
Meals: Ontbijt
Transfer: Minibus
Hotel: Victoria Palace Hotel
Vandaag gaan we eens goed kennis maken met deze historische stad. We gaan om te beginnen naar de oude koninklijke hoofdstad Amarapura, nu net buiten Mandalay. Eerst kijken we bij het Mahagandayon klooster waar veel jonge monniken een opleiding volgen. Daarna brengen we een bezoek aan de 200 jaar oude U Bein Brug, met 1,2 kilometer de langste teakhouten brug ter wereld. Er wordt gezegd dat de toenmalige burgemeester U Bein de brug in opdracht van de koning liet bouwen en daarvoor stiekem gebruik maakte van het hout uit het verlaten Koninklijke paleis in Inwa.
Mandalay en de omgeving van deze bijzondere stad hebben veel te bieden. Het bewijs daarvan wordt vandaag opnieuw geleverd. Na het ontbijt wordt u met een jetty over de rivier naar Mingun gebracht. Rampspoed stond de eeuwige roem van deze locatie in de weg. Hier werd aan het begin van de 19e eeuw de grootste pagode ter wereld gebouwd, maar het overlijden van koning Bodawpaya en een vernietigende aardbeving bedierven de plannen. Een reusachtige sokkel herinnert ons aan deze ambities. We zien ook de Mingun klok die na de aardbeving naar een nieuwe tempel werd verhuisd.
Na de historische pracht van tempels en pagodes gooien we het vandaag over een andere boeg. We verlaten Mandalay en rijden in ongeveer anderhalf uur naar Pyin Oo Lwin, een vroegere Britse nederzetting. Dit stadje is beroemd vanwege de tuinen National Kandawgyi Gardens, die ruim honderd jaar geleden door een Brits echtpaar zijn begonnen. In 1924 werden ze officieel de nationale botanische tuinen en bossen. Er groeien orchideeën en andere bloemen, er staan honderden verschillende soorten bomen en u zult er veel vogels zien.
De haan kraait vroeg vandaag want om 8.20 uur zitten we in de trein over het Goteik viaduct naar Naung Pain. In 1901, toen het spoor klaar was, stond er het tot dan toe grootste spoorviaduct ter wereld. De hele brug is ontworpen en gebouwd door de Pennsylvania Steel Company in de Verenigde Staten en van Amerika naar Myanmar verscheept.
Het leven in en rondom Pyin oo Lwin lijkt af en toe een beetje stil te hebben gestaan. Er wordt nog veel waarde gehecht aan oude gebruiken en traditionele omgangsvormen. Dat is mooi te zien op de trektocht door de omgeving van Pyin Oo Lwin. We gaan naar de levendige markt en naar de B.E. Falls. Onderweg ziet u graslanden, bossen en heuvels met hier en daar een klooster. De tocht eindigt bij de gids thuis, daar wordt in de buitenlucht de lunch geserveerd.
Het is wederom vroeg dag. We gaan ons per boot verplaatsen naar Bagan. U wordt naar de ferry gebracht en een uur of 7 later komt u via de Ayerwaddy rivier in Bagan aan. U wordt hier opgevangen en naar uw hotel gebracht.
Bagan is een rustig dorpje gelegen aan de Ayerwaddy rivier. De omgeving van dit dorp is van zeer grote archeologische waarde. Op slechts 42 vierkante kilometer bevinden zich de indrukwekkende resten van meer dan 2000 tempels, waarvan sommige teruggaan tot de 11de eeuw.
U was deze reis al eerder op de Irriwaddy rivier, vandaag keert u terug voor een korte boottocht naar het eiland Kyun Thiri, waar een typisch Birmees boerendorp ligt. U kunt er rond wandelen, in contact komen met de bevolking of gewoon eens rustig kijken hoe het leven zich daar afspeelt. In een klein klooster daar worden lokale thee en snacks opgediend.
Het wordt vandaag de paden op, de lanen in. Daarvoor moeten we ons wel eerst verplaatsen. Om 9.35 vertrekt uw vlucht naar Heho, met aansluitend vervoer per minibus (twee uur) naar het vertrekpunt van onze eerste wandeltocht van vandaag. We beginnen in Pindaya en lopen via kleine dorpjes en plantages naar het dorp Si-kya-inn. Dit is ongeveer tweeeneenhalf uur lopen. Er wordt gestopt bij Danu voor een lokale lunch.
Als u wakker wordt moet u waarschijnlijk even nadenken waar u precies bent. U ligt op een matrasje in een klein dorp in Myanmar. Na het ontbijt maken we ons op voor de wandeling naar Pindaya. De tocht leidt in ieder geval naar Taung Paw Gyi om van het panoramische uitzicht te genieten. De wandeltijd vandaag is ongeveer twee uur.
Het prachtige, door bergen omsloten Inle Meer ligt op duizend meter hoogte en is 22 kilometer lang en 11 kilometer breed.
Het dorpje Indein en het ruïnegebied in de jungle met 16e eeuwse stoepa's eromheen is pas een paar jaar geleden opengesteld voor toeristen. Op de heuvel ligt een stoepa, het is daar rustig en er waait een fijne bries. De kleine belletjes aan de paraplu van de stoepa maken een prettig geluid, het uitzicht is de moeite waard. Tegen de heuvels zijn duizenden oude en kleine pagodes te vinden, soms bijna helemaal overwoekerd door de junglebegroeiing. De heiligdommen zijn daar geplaatst door de koning van de Shan State.
Na het ontbijt rijden we richting Heho-airport voor de vlucht naar Yangon. Vertrek is om 9.40 uur.
Niet een ervaring, maar vele ervaringen rijker komt er een einde aan deze dikke twee weken waarin u het kleurrijke erfgoed van Myanmar hebt kunnen ontdekken. Een land dat voor kort een groot vraagteken was heeft betekenis gekregen. En is dat niet precies het doel van reizen? Rudyard Kipling had gelijk!
