U wordt opgehaald door uw Engelssprekende chauffeur en naar uw hotel in het oude centrum gebracht. Het door bergen omringde stadje Luang Prabang bestaat al meer dan duizend jaar en ademt geschiedenis en Laotiaanse cultuur. Het staat vanwege dat unieke karakter sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst.

Laos' belangrijkste toeristische bezienswaardigheid heeft heel wat te bieden: voormalige koninklijke paleizen, ruim dertig tempels (het is nog altijd het centrum van het Lao boeddhisme), maar ook sfeervolle historische straatjes boordevol winkeltjes en restaurants. Luang Prabang is gedrenkt in historie maar geen slaperig stadje geworden.

We beginnen in het Royal Palace Museum en fietsen daarna naar een van de mooiste gebouwen in Laos, de 16e eeuwse Xiengthong Tempel met zijn dak dat bijna tot aan de grond reikt, centrum voor koninklijke ceremonies, schoolvoorbeeld voor boeddhistische architectuur en kunst en rustplaats van koningen. We vervolgen onze route naar de unieke Wat Mai en de tempel Wat Visoun met de stoepa die vanwege de vorm in de volksmond de watermeloen stoepa wordt genoemd.

Dan wordt het tijd om de stad uit te fietsen. Aan de Mekong rivier nemen we de boot naar het dorpje Xieng Maen, waar we pauzeren en u een lokaal schooltje kunt bezoeken. Vandaar fietsen we naar de historsiche koninklijke tempel Wat Long Khoun. Koninklijk omdat in het verleden koningen en koninginnen hier kwamen mediteren. Over ongeplaveide wegen fietsen we in drie kwartier naar Ban Chan, een pottenbakkersdorp. Ook hier komt u meer te weten over de mensen in dit gebied leven en werken. Terug met de boot over de Mekong, terwijl als het goed is u de zon ziet ondergaan. Terug naar Luang Prabang.

De dag begint vroeg maar wordt bijzonder. Tussen half negen en negen wordt u in uw hotel opgehaald door uw Engelssprekende gids. Hij brengt u naar het Elephant Village Camp. Nadat u is uitgelegd waar het kamp voor staat en wat ze doen, gaat u kennis maken met de reuzen uit de natuur.

De mahout, de trainer van de olifanten, die een zeer bijzondere vertrouwensrelatie opbouwen met de dieren, leert u wat er allemaal bij het trainen van de olifanten komt kijken. Uiteraard kunt het geleerde even met de olifanten uitproberen. Gelukkig wel met de mahout erbij. U maakt een drie kilometer lange jungle tour met de olifant.

Na de lunch (vegetarisch is mogelijk) helpt u de olifanten te baden in de Nam Khan rivier. Om zelf ook even te verfrissen gaat u per boot naar de Tad Sae watervallen. Daar is tijd om te ontspannen, even met uw blote voeten in het koele water te dippen of heerlijk even te zwemmen.

Uw diner wordt geserveerd in het kamp. Daarna wordt voor de overnachting naar Lao Spirit Resort gebracht, waar u verblijft in bungalows met buiten douches en uitzicht op de rivier.

Er is even tijd om te genieten van de rustige jungle ochtend. Maar niet te lang want u gaat u met de mahout de olifanten uit het bos halen. U loopt gezamenlijk naar de Nam Khan rivier om de olifanten hun (en uw) ochtend bad te geven.

Eet rustig uw ontbijt aan de oever van de rivier, terwijl de zon boven de heuvels stijgt. Zie hoe het dorpsleven op gang komt en hoe de bewoners in kleine bootjes naar hun velden gaan, de kinderen naar school brengen en hun kleren wassen in de rivier. Daarna keert u terug naar Villa Chitdara in Luang Prabang. De middag en avond zijn vrij te besteden.

Deze morgen gaat u alles te weten komen over de 14 stappen van het rijstproces op de boerderij van Living Lands Organic Farm, een coöperatie net buiten Luang Prabang die biologische landbouw en onderwijskundige programma's uitvoert. Rijst is de steunpilaar van het dagelijkse leven in Azië. Kruip in de huid van een rijstboer en leer hoe zaden worden geselecteerd en geplant en hoe er geploegd wordt met waterbuffels, zoals dat in Laos nog altijd gebeurt. Het bezoek eindigt met het proeven van traditionele producten die van rijst worden gemaakt.

Na de lunch rijden we door het liefelijke landschap van rijstvelden, heuvels en kleine dorpjes naar de Kuang Si waterval. Geniet van een picknick lunch terwijl u de prachtige omgeving op u in laat werken. Wandel wat rond of ga zwemmen in het kristalheldere koele water. Bij de waterval ligt ook het "Bear Rescue Center", dat we in de middag bezoeken. Dit centrum probeert de zeldzame Aziatische Zwarte beer te beschermen en helpt beren te overleven. In de namiddag rijden we terug naar uw hotel in Luang Prabang.

Na het ontbijt is het helaas tijd om afscheid te nemen.

Wij begrijpen heel goed dat u nog lang geen zin heeft om naar huis te gaan. Overweeg eens deze tweedaagse Mekong rivier cruise